作為南水北調中線工程核心水源區、渠首所在地，淅川是國家生態安全戰略要地。全縣總面積2820平方公里，有2616平方公里在水源區，占總面積的92.8%。丹江口水庫水域總面積1050平方公里，其中淅川境內506平方公里，占總面積的48.2%。

    1952年，一代偉人毛澤東提出:“南方水多，北方水少，如果有可能，借點來是可以的。”自此，南水北調拉開序幕。丹江口水庫建設，淹沒淅川土地362平方公里，占總淹沒面積的一半，“一腳踏出油”的丹陽川、順陽川、板橋川，連同老縣城、14個集鎮及大批基礎設施被淹。中線工程實施后，淅川新增淹沒面積144平方公里，占新增淹沒總面積的一半，各項淹沒指標占庫區兩省六縣市總淹沒指標的一半，靜態損失近100億元。

    淅川把確保一湖清水永續北送作為政治擔當，響亮提出“水質保護不徹底、就是不徹底保護水質”，先后關停污染企業380多家，取締網箱5萬多個、畜禽養殖場600多家；造林面積連續13年居河南省縣級第一；持之以恒推進生態環境綜合整治。丹江口水庫水質常年保持在Ⅱ類以上，北京、天津等調水沿線19座大中城市5300多萬人，喝上了優質安全的丹江水。

    淅川移民搬遷歷時半個多世紀，先后動遷36.7萬人，是全國水利工程移民第一縣。上世紀50年代丹江口水庫建設，20.2萬人淅川人背井離鄉，歷時20年，分6批遷往青海、湖北、河南三省七縣市。

    南水北調中線丹江口大壩加高工程建設，淅川再次移民16.5萬人。自2009年試點移民開始，淅川全黨動員、全民參與、全力以赴，經過艱辛努力，圓滿實現了“四年任務、兩年完成”目標，創造了移民工作的“淅川奇跡”， 鑄造了永載史冊的“移民精神”，受到李克強總理等領導的肯定。習近平總書記在2015年新年賀詞中，專門為中線工程通水和移民工作點贊。

    淅川70萬年前就有人類居住，楚國800多年的歷史,有370多年建都淅川。淅川建縣，始于秦始皇二十六年（公元前221年），后幾經興廢，于明成化六年（公元1470年）復置。清道光12年（1832年）、光緒31年（1905年），淅川曾兩度升為河南省直隸廳。

    淅川是全國文物大縣，現有國家級重點文物保護單位2處（千年古剎香嚴寺、荊紫關明清古建筑群），省級文物保護單位7處，境內已出土文物9萬多件，其中王子午鼎、云紋銅禁等國家一級文物54件，銅禁的出土將我國熔模鑄造工藝歷史提前2000多年，曾在央視《國寶檔案》專題播出。

    “淅川鑼鼓曲”、“丹江號子”、“蛤蟆嗡”、“范蠡傳說”， 都是河南省非物質文化遺產保護項目。

    近年來，淅川探索出了適合水源地特點的“短中長”產業扶貧模式，被評為“大國攻堅 聚力扶貧”全國十佳優秀扶貧案例。脫貧攻堅綜合評估，是全省唯一一個連續3年居全省前5名的縣，產業扶貧、黨建扶貧、教育扶貧等特色做法，先后受到汪洋等黨和國家領導人18次批示，央視《新聞聯播》《焦點訪談》等多次專題報道。5年來，先后18名學生先后考入北大、清華，淅川一高連續2年被清華大學授予“生源基地”，淅川德育特色做法多次被《人民日報》、中央電視臺等報道。2019年5月，全國學校德育工作研討會在淅川召開。

    創新開展“三清理一公開”（ 清理村級財務、清理惠農項目、清理不合格黨員,深化黨務政務村務公開），創新開展“兩弘揚一爭做”（ 弘揚移民精神，弘揚好家風教訓，爭做最美淅川人），被評為全省信訪工作先進縣、全省平安建設優秀縣，2020年榮獲全國信訪工作“三無縣”。